Päikese tänavavalgustite töö aluseks oleva fotogalvaanilise efekti leidis 1839. aastal prantsuse füüsik Alexandre Edmond Becquerel. Fotogalvaaniline efekt selgitab, kuidas päikeseenergia muundatakse kasulikuks elektrienergiaks.
20-vatine fotogalvaaniline tänavavalgusti ööpukk
Fotogalvaaniline tänavavalgustusseade koosneb valgusallikast, akust, laadimiskontrollerist ja päikesepaneelist. Päikesepaneelid moodustavad arvukad päikesepatareid, mis koguvad päikeseenergiat ja muudavad selle alalisvooluks. Päikesepatareide ehitamiseks kasutatakse kristallilist silikooni, pooljuhtainet, mis on võimeline genereerima nii negatiivselt kui ka positiivselt laetud elektrone ja piirkondi. Päikesevalgusest kiirgavad footonid suunavad need elektronid päikesepatareide positiivsetesse ruumidesse. Selle tulemusena luuakse elektriahel ja elektronide liikumisel läbi ahela tekib energia. Laadimiskontrollereid kasutatakse päikesepatareide energia salvestamiseks, mis on ühendatud päikesepaneelidega. Kui õhtusel ajal pole piisavalt päikesevalgust, tuvastavad päikeselambi fotoretseptorid selle ja tõmbavad akust koheselt voolu valgusallika valgustamiseks. Veel kord, koidikul, tuvastavad fotoretseptorid päikesevalguse ja lülitavad LED-i koheselt välja. Paneeli efektiivsus, päikesepatareide suurus ja vastuvõetava päikesevalguse hulk on peamised tegurid, mis mõjutavad paneeli tekitatavat voolu.
