Päikesepaneelid peavad tavaliselt vastu 25–30 aastat ja aja jooksul nende efektiivsus väheneb. Kuid need jätkavad toimimist pärast nn eluea möödumist; selle asemel nad lihtsalt järk-järgult halvenevad ja nende energiatootmise võime väheneb tootjate arvates märkimisväärse koguse võrra. Päikesepaneelidel ei ole liikuvaid komponente, mis on nende pikendatud eluea üks peamisi tegureid. Päikesepaneelid võivad kesta aastakümneid, kui välised jõud neid füüsiliselt ei kahjusta. Päikesepaneelide riknemise kiirust mõjutab ka paneelide kaubamärk ja see muutub päikesepaneelide tehnoloogia arenedes aja jooksul paremaks.
Statistika kohaselt on päikesepaneeli eluiga aja jooksul toodetud võimsuse mõõt võrreldes päikesepaneeli nimivõimsusega. Päikesepaneelide tootjate hinnangul väheneb iga-aastane efektiivsus 0,8 protsenti. Päikesepaneelide tõhusaks toimimiseks peab tootma vähemalt 80 protsenti nimielektrist. Näiteks 100-vatine päikesepaneel peab tõhusaks toimimiseks tootma vähemalt 80 vatti. Peame teadma päikesepaneelide kulumiskiirust, et ennustada, kuidas see teatud arvu aastate pärast toimib. Halvenemise määr on keskmiselt 1 protsent aastas.
Päikesepaneeli eluiga on sageli pikem kui selle energia tasuvusaeg (EPBT), mis on aeg, mis kulub paneelil tootmiseks vajaliku energia katmiseks. Hästi hooldatud päikesepaneelide võimalikud eelised on nii paneelide parem tõhusus kui ka väiksem kulumismäär. Päikesepaneeli komponentidele avaldatav termiline pinge ja mehaaniline rõhk võivad põhjustada paneelide riknemist. Päikesepaneelide pikema tööea tagamiseks võib paneelide regulaarne kontrollimine tuvastada selliseid probleeme nagu katmata kaablid ja muud murekohad.
Päikesepaneelide tõhusust saab suurendada, puhastades paneele mustusest, tolmust, vee imbumisest ja lumest. Paneelide jõudlust võivad mõjutada päikesevalguse blokeerimine, kriimustused või muud paneeli defektid. Parasvöötmes, nagu Indias, on lagunemise kiirus suhteliselt madal.
Päikeseenergia tänavavalgusti kasutatava päikesepaneeli tõhusus mõjutab oluliselt selle toimivust. Kuna üha rohkem inimesi ja ettevõtteid investeerib päikeseenergiasse, on mõistlik eeldada, et päikese tänavavalgusti kõige olulisem ja kulukam komponent on kauakestev ja kasulik. Nii monokristallilised kui ka polükristallilised päikesepaneelid, mille eluiga on peaaegu võrreldav, on praegu kõige laialdasemalt kasutatavad päikesepaneelid. Siiski lagunevad polükristallilised päikesepaneelid mõnevõrra kiiremini kui monokristallilised päikesepaneelid. Isegi pärast garantiiaja möödumist ei pea päikesepaneelid välja vahetama, kui need on heas seisukorras ja annavad teie vajadustele piisavalt võimsust.
