Elektromagnetilise kiirguse riba, mille lainepikkus on suurem kui röntgenikiirgus, kuid lühem kui nähtav valgus, nimetatakse ultraviolettspektriks (UV). UV-valgust on kolmel erineval kujul: UVA, UVB ja UVC. Iga liik mõjutab elusolendeid erinevalt ja neil on ainulaadsed omadused.
UV-kiirgus on tuntud oma desinfitseerimise ja steriliseerimise kasutamise poolest. Sellel on võime hävitada viiruseid, baktereid ja muid mikroobe. Pikaajaline kokkupuude UV-kiirgusega võib aga olla ka inimestele ohtlik, suurendades naha-, silma- ja isegi vähiriski. Seetõttu on ülioluline mõista UV-kiirguse mitmesuguseid vorme ja seda, kuidas end selle kahjulike mõjude eest kaitsta.
Tugevaimal UV-valgusel UVC-l on maksimaalne energia ja lühim lainepikkus. See on ka UV-valgus, mis kujutab endast kõige suuremat ohtu. Õnneks blokeerib Maa atmosfäär peaaegu kogu UVC-valguse, kaitstes meid selle kahjulike mõjude eest. UVC-d kasutatakse aga paljudes tööstuslikes protseduurides, sealhulgas meditsiiniseadmete steriliseerimisel ja vee puhastamisel.
Oma keskmise lainepikkuse ja intensiivsusega UVB-kiirgus põhjustab katarakti, nahavähki ja päikesepõletust. Kuigi see ei ole nii kahjulik kui UVC, võib pikaajaline kokkupuude sellega siiski avaldada negatiivset mõju. Õnneks neelab Maa atmosfäär suurema osa päikese UVB-kiirgusest, nii et väga väike osa sellest jõuab pinnale.
Kolmest UV-kiirguse vormist on UVA-l pikim lainepikkus ja madalaim energia. See on naha vananemise ja päevitamise põhjus. See kahjustab kollageeni- ja elastiinikiude, tungides sügavale nahka. Erinevalt UVB-kiirgusest on UVA-kiirgus alati olemas kogu päeva jooksul ja võib läbida klaasi ja pilvi. Seega on ülioluline kaitsta end UVA-kiirte eest isegi pilves päevadel.
Isegi kui UV-kiirgus võib olla kahjulik, on selle negatiivsete mõjude eest kaitsmiseks tehnikaid. Oma kokkupuudet UV-kiirgusega saab tõhusalt vähendada, kandes päikesekaitsekreemi, kandes kaitseriietust, kandes UV-kiirgust filtreerivaid päikeseprille ja varjudes päeva kuumimatel aegadel varju. Ettevaatlike meetmete ja ultraviolettkiirguse mitmesuguste vormide mõistmise abil saame päikesepaistest rõõmu tunda, ilma et see kahjustaks oma heaolu.
